Contador Geiger - definición
Contador Geiger - definición
El Contador Geiger es un detector de radiación ionizante utilizado para registrar partículas alfa, partículas beta y radiación gamma. Su funcionamiento se basa en el fenómeno de ionización de gases en un tubo sellado, llamado tubo Geiger-Müller, que actúa como cámara de detección. El interior del tubo se llena con una mezcla de gases inertes a la presión adecuada, y se mantiene un alto voltaje, cercano al umbral de ruptura, entre el ánodo central y el cátodo circundante.
Cuando una partícula de radiación entra en el detector, ioniza las moléculas de gas, desencadenando una avalancha de electrones en cascada. El pulso eléctrico resultante es corto pero distinto y puede contarse fácilmente mediante la electrónica. Cada partícula registrada provoca un único impulso, independientemente de su energía, por lo que el contador Geiger no proporciona información sobre la intensidad de la radiación, sino sólo sobre su presencia y la frecuencia de los eventos.
Este dispositivo ha encontrado una amplia aplicación en la detección de la contaminación radiactiva, el control medioambiental, la física nuclear y la seguridad en el trabajo con materiales radiactivos. Su simplicidad estructural, alta sensibilidad y capacidad para detectar diferentes tipos de radiación lo convierten en una herramienta de medición útil, especialmente en condiciones de campo. Para aumentar la selectividad de las mediciones, se utilizan blindajes y filtros adicionales que reducen el impacto de determinados tipos de partículas.
El contador Geiger requiere un reajuste periódico después de cada impulso debido al llamado tiempo muerto, es decir, el periodo durante el cual el sistema no es capaz de registrar el siguiente evento. Para evitar descargas continuas, se añaden compuestos de enfriamiento al gas para reducir el número de ionizaciones secundarias. Las versiones modernas de los contadores están equipadas con circuitos digitales que permiten registrar, analizar y presentar los datos de medición en tiempo real.
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