Isótopo - definição
Isótopo - definição
Um isótopo é uma variante de um átomo de um determinado elemento químico que se caracteriza por um número idêntico de protões no núcleo (ou seja, o mesmo número atómico Z), mas Outros diferem no número de neutrões e, portanto, no número de massa (A). Isto significa que os isótopos do mesmo elemento têm propriedades químicas quase idênticas devido à estrutura das suas camadas de electrões, mas podem diferir significativamente nas suas propriedades físicas, especialmente nas suas propriedades nucleares.
Os isótopos dividem-se em isótopos estáveis e radioactivos. Os isótopos estáveis não sofrem transformações nucleares durante a observação, enquanto os isótopos radioactivos (radioisótopos) são instáveis e emitem radiações ionizantes em resultado de transformações nucleares espontâneas, como o decaimento alfa, o decaimento beta ou a emissão gama. Cada radioisótopo é caracterizado por uma semi-vida caraterística, que define o tempo após o qual metade dos átomos se terá transformado.
Os isótopos têm uma vasta gama de aplicações em vários domínios da ciência e da tecnologia. Na química e na biologia molecular, são utilizados como marcadores em métodos de rastreio de reacções e vias metabólicas. Na geologia e na arqueologia, são utilizados para a datação isotópica, por exemplo, através da datação por radiocarbono. Na energia nuclear, são utilizados isótopos cindíveis como o urânio-235 ou o plutónio-239. Na medicina nuclear, os isótopos emissores de radiação são utilizados no diagnóstico por imagem (PET, SPECT) e na terapia específica do cancro.
Ao nível da estrutura do núcleo atómico, os isótopos diferem na configuração dos nucleões e na energia de ligação do núcleo, o que afecta a sua estabilidade e o seu comportamento nas reacções nucleares. Os isótopos de um elemento são designados pelo seu número de massa, por exemplo, ^14C ou hidrogénio-2 (deutério). Numa Balanças macroscópica, os isótopos podem também afetar as propriedades dos materiais, como a condutividade térmica ou a massa molar, o que é importante na física dos materiais e na engenharia de precisão.
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